Este trabalho faz parte de um projeto amplo do UNRISD - Instituto de Pesquisa sobre o Desenvolvimento Social das Nações Unidas entitulado: A Dinâmica Social do Desmatamento no Terceiro Mundo. Situação de vários países foram analisadas nesse projeto, comparando-se a América Central, a Tanzânia, o Nepal e o Brasil. Um primeiro relatório do trabalho no Brasil foi publicado pelo Unrisd sob o título: The social dynamics of deforestation in the Brazilian Amazon: an overview (Diegues, 1992). Nesse trabalho, como continuação do anterior, analisam-se os processos sociais de desmatamento em Rondônia e no Sudeste do Pará. Esses estudos de caso revelam que os processos mais amplos de ocupação dessas regiões têm as mesmas causas, mas se configuram historicamente de formas distintas, dependendo de fatores ecológicos, sociais e conômicos regionais. Também os atores sociais (populações indígenas, ribeirinhos, castanheiros, agricultores, posseiros) estão presentes em ambas as áreas, mas seu papel histórico varia a nível regional, dependendo fundamentalmente dos processos de ocupação humana.